À travers la Corée

Une aventure de bikepacking.

Photo credits: Finlay Woods @finlaywoods

L'origine du projet.

Ma mère est née en Corée du Sud et a immigré au Canada avec sa famille à l'âge de 11 ans. Le jour de leur arrivée, mon grand-père a décidé qu'à partir de ce jour, la seule langue parlée à la maison serait l’anglais afin d’accélérer l’assimilation à la vie au Canada. Malheureusement, cela signifiait qu’à ma naissance, ma mère avait oublié la plupart de son coréen. Je ne l'ai donc jamais appris à l’enfance. Lorsque je visite la Corée, plusieurs aspects du pays me sont familiers et réconfortants. Mais sans la langue, je me sens comme une étrangère. Ce voyage m'a permis de me connecter à ma terre natale au-delà des contraintes linguistiques.

Je dois préciser que je ne suis ni cycliste de route ni cycliste de gravel. Je suis plutôt une fille de vélo de montagne. Avant ce voyage, je connaissais peu de choses sur le vélo de route ou le bikepacking. Cela se voyait à mon utilisation de sacoches (apparemment tendance en ce moment), à mes fréquentes chutes dû aux pédales à clips, et à mon faible niveau de consommation de pâtisseries et d'espresso. Mon seul atout de cycliste de route était mon kit Peppermint, qui me faisait au moins ressembler à une professionnelle. Mais ce voyage n'était pas une question de performance. Il s'agissait de découvrir la culture et de voir le pays.

L'itinéraire

Mon copain et moi avons parcouru les 630 km de la piste cyclable des Quatre Rivières en 6 jours, de Séoul à Busan. Cet itinéraire à travers le pays trace une ligne entre les deux plus grandes villes de Corée, reliant des métropoles animées à une campagne paisible. Le chemin traverse l'intérieur montagneux de la Corée afin d'atteindre la ville côtière de Busan.

Naviguer sur ce parcours est sans stress, étant presque entièrement sur des pistes cyclables, loin des grandes routes. Les rares fois où nous devions rouler sur les routes, celles-ci étaient en campagne. Très tranquilles. Le chemin varie entre des pistes pavées le long des rivières, des tunnels, des plateformes surélevées et des ponts. Suivant les quatre grandes rivières de Corée, l'itinéraire est principalement plat, avec quelques petits cols de montagne. L’itinéraire comprend de nombreuses stations d'eau, des toilettes publiques et des cartes installées tout au long du parcours.

Pour nous épargner le voyage avec des vélos, nous en avons loué à Séoul. Nous avons voyagé léger, évité le matériel de camping, et séjourné dans des "love motels" coréens en cours de route. Ces motels sont non seulement une expérience culturelle unique avec leur décor raffiné et leurs équipements surprenants, mais ils sont aussi l'hébergement le plus abordable que vous trouverez.

Nous avons commencé notre voyage en milieu de journée depuis le magasin de vélos. Parcourir plus de 600 km semblait être une bonne occasion pour essayer les pédales à clips pour la première fois. J'étais l’attraction principale lorsque je me pratiquais à me clipper-déclipper. Je dois dire que j’ai reçu de nombreux regards inquiets d’hommes d'affaires coréens. Puis, nous avons fait un détour pour une dernière visite touristique à la Dongdaemun Design Plaza. Cela s'est avéré être une mission assez stressante, car naviguer dans le centre-ville de Séoul avec ces pédales pour la première fois était plus effrayant que n'importe quelle piste de vélo de montagne j’ai descendu !

La campagne coréenne offre un contraste frappant avec les villes vibrantes et technologiquement avancées. C'est paisible, simple et plein de beauté naturelle. Sans quitter les villes, il est facile de supposer que tous les Coréens vivent dans des immeubles d'appartements. Cependant, nous avons vu une variété de maisons lors de notre trajet. Nous avons vu de petites maisons, des maisons traditionnelles de style hanok et des maisons modernes de style occidental. Des maisons entourées de rizières, de fermes d'oignons et de montagnes couvertes de pins, chacune avec un “onggi” (les pots en argile utilisés pour stocker et fermenter le kimchi) à l'extérieur.

La Corée du Sud possède l’une des meilleures cuisines du monde. Et comme ce voyage n'était pas axé sur la performance, je ne me suis certainement pas alimentée de barres protéinées et de gels énergétiques. Comme je l'ai appris, le cyclisme sur route semble consister à rouler d'un restaurant à un autre. Dans un pays où la nourriture est au cœur de la culture, il y avait énormément d'endroits où s'arrêter manger. Ce qui rendait difficile de parcourir de longues distances certains jours. Je dois dire que de manger une portion coréenne pour le déjeuner avant de partir rouler 50 km sous une chaleur accablante m’a pris un certain temps à m’habituer. Mais, nous étions toujours excités à l’idée d'atteindre notre prochaine destination (un temple, un musée ou un café branché). Nous repartions aussitôt malgré nos fesses endolories et nos ventres pleins.

Alors que nous nous approchions de la mer au coucher de soleil le dernier jour de notre voyage, j'ai ressenti un nouveau sentiment de connexion avec le pays. Le trajet m'a rapproché des paysages, de la culture et des gens de la Corée. J'avais l'impression de mieux connaître le pays. J'ai hâte de revenir et de découvrir les autres itinéraires cyclables que le pays a à offrir - mais avec des pédales sans clips la prochaine fois ;)